自从明定陵的文物遭到巨大损坏之后，我国考古界就有一则不成文的规定：不主动挖掘帝王陵墓，但是自兵马俑出土后，是否发掘秦皇陵争论不断，有专家赞同挖掘，也有人反对，因为以现代科技来讲，似乎还不足以保护里面的文物。
从年开始就已经展开了勘探秦皇陵的任务，在第一次全面考古勘察当中，陵园范围有56.25平方千米，相当于78个故宫大，秦始皇陵也成了世界第一大陵墓，随着科技发展，陵园的勘探任务也是变得更加简单。
年，考古工作者通过钻探秦始皇陵，发现了陵园西北部有一座长方形的十进式院落的庞大建筑群，总面积达到了17万平方米，其中就有三组大型宫殿建筑群遗址，较为大型的遗址都分布在一条直线上，从东到西逐渐增大。
根据一些文献记载，这些宫殿遗址应该是寝宫，在《独断》当中记有：古不墓祭，至秦始皇出寝，起之于墓侧，汉因而不改，故今陵上称寝殿。从这里也可以看出陵墓当中建造规模庞大的寝宫是从秦始皇时代开始的。
年，又发现了大量的陪葬坑，大大小小的陪葬坑有余座，陪葬品都以陶制品为主，而陪葬坑的面积甚至达到了几千平方米，目前位置发现的兵马俑只是陵墓外围军队，在陵墓当中应该还有更加庞大的军队群。
秦始皇陵在设计上是按照古代礼制“事死如事生”的要求特意设计的，秦始皇继位之后，亲率千军万马南征北战，一统天下，为了彰显他的功绩，军队陪葬是必要的，在两千多年当中，秦始皇从未被盗。
但在宋代《永乐大典》提起过秦始皇陵被盗，但只有寥寥几十字的记载，在最新钻探资料表明，地宫外围有近4米厚的宫墙，宫墙外还有封土层，虽然找到了一个近9米深的盗洞，但远离皇陵内部。
更重要的是，秦始皇陵还有大量的水银，若是被盗，水银会挥发，但地宫内的水银并没有减少，至于水银有多少年都是谜团，但地宫的汞反应是东南、西南强、东北、西北弱，如果按照江海分布来看，水银河跟中国渤海、黄河的位置相符。
至于水银有多少，专家根据秦始皇陵山上的石榴树作了一个推断，理当来说，有水银的地方难以存活植物，既然能够活下来，肯定是吸收了不少水银，目前推测可能在吨以上，当时能够提供这么多水银的人只有巴寡妇清。
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